へぇ、あのおっさんギャンブルだけでなく、鉄道も好きなんや。
親近感を持ちつつ眺めていると、少し勝手が違ってきた。
車窓から眺めながら、あらよっと缶ビールを仰ぐ。
駅を降りて今度は居酒屋を探す旅。あれ？そういう趣旨？
さらにそこで終わらず、フラフラともう一軒まで。

おいおい！！これって、飲んどるだけやんけ！
北陸の七尾線という情緒ある鉄道をテーマにしているのだが、その映像は１割程度か…。

最後は海岸で二日酔いなのか、視線を落としたままの映像がしばらく続く…。
これ、もう廃人だわな。六角氏、ギャンブルグルイとあんま変わらん…。
いや、待てよ。でもこれって、酒好きの理想みたいな番組なのかも知れん。
飲んで、旅して。旅して、飲んで。おまけに、飲みながら旅して。

その番組では、香川がマレーシアに出向き、現地の虫取り名人と蝶を捕る対決をするのだが、
その目が完全にイっていた。あれは狂人の目であった。
あの熱帯で、カマキリのかぶり物を身に着けて目を血走らせるオヤジなど、狂人以外の何物でもない。
テレビ嫌いの円飄も、さすがに興奮してかぶりつきで見入っていたぞよ。

「これ、『香川照之の昆虫すごいぜ！』やなくて、『昆虫を追う香川照之すごいぜ！』が正解やな」。

…いやほんとに。仏友よ、心の底から同意するわ。
ＢＳなので、滅多に観られないが、がんばってくれ！六角＆香川！
（ん、「昆虫…」は普通に観られたのかな？）

昨日はフル稼働したので、ゆったりと野々宮神社への参拝をすませてから石馬寺へ。
これがまた車なしでは行けない場所なので、バスに揺られてまんま「石馬寺」駅で下車する。
まぁ、隠れた古刹なのだが、元旦にもかかわらず、人の姿が少ないのはデフォ。

が、人が見えないのには、もう慣れた。前夜は獣さえいない（でも別のものはいる）感じだったゆえ…。
境内はこじんまりしていて、不ぞろいの苔が光を浴びて、柔らかな雰囲気をかもしている。
ここも聖徳太子ゆかりの寺で、太子の馬が当地で動かなくなり、太子が馬を止めて山に登ると、「いやはや」と絶景に感動。急いで下山すると、樹につなぎ止めていた馬がなぜか石になって、沼に沈んでいくではないか。

「んなアホな！？」と思うでしょうが、そこは聖徳太子ですわ。さもありなん。何となく。
なにかの縁だと建立したのが、この石馬寺というわけ。

宝物殿は平安期の仏像が並び、秀作ぞろいでこれだけでも訪れる価値はある。写真がないのが残念。
特に、牛にまたがる大威徳明王！！これは迫力満点である！
うちの円瓢は、文殊菩薩と（その憤怒形の）大威徳明王を贔屓にするので、ガン見していた。
もちろん、スーパーマン役行者さんもしぶさを出されている。よい像たちでした。

さて、近年この寺が知られるのは、かの白州正子が活写した、近江の古寺を探訪する「かくれ里」というエッセイによるところが大きい。石馬寺自身も、「白州の…」と丁寧に紹介している。

ただ、彼女は諸手を挙げて、このお寺を絶賛しているのかというと、そうではない。

私も読んだのだが、境内にあった石庭について、「この程度の庭なら、むしろない方がいい」とぶった切っている。借景にすばらしい岩山があるのだから、洪水で流された庭に手を加えたと聞くが、そんなことはしなくても美しいじゃないのよ。彼女はそうもフォローしているが…。

それにしても、さすがに骨のある文筆家である。案内を付けてもらおうが、自分の価値判断でものを言う。
ものを書く人間として、至極まっとうな姿勢である。忖度？はぁ？何それおいしいの？である。
さすがは正子や！だてに旦那も超絶優秀変態のことだけはあるで！

これがあの不興を買った石庭か…と妙に感心して眺めておった我々。
だが、それはそれで見どころなのであることよ。
確かに目を見張るものではないのだが、それほど腐すものでもないかと思う。

こうして、いわゆる寺参拝は終えたのだが、山の頂きの向こう、苔むした石段が気になった。
石段だから、「果てにはなにかある…」と踏んで歩みを進めた。いつもの好奇心。そして続く地獄、である。

またもやこれが結構続いている。…なるほど、上等ではないか。
しかも、配置が絶妙なのだ。
「もう戻ろうか…」と思ったころに、眺望が開けそうなフラットな踊り場が突如あらわれる。
そこには何もないのだが、少し休むとまた「次のフラットまで…」とがんばってしまうのだ。
おそらくは意図的であろう。先人の知恵はすごいと、感心した。だが、段々と我らの息も切れてきた。

「おい、さすがにもう戻ろうか…？」

そう思いかけたときに、石の鳥居が目に入った！
雨宮龍神社とある。
これこそ目指していたいたものぞ！と俄然元気が出てくる。（ちょろい二人）
先の聖徳太子の逸話ではないが、ホントに近江平野を見渡す絶景が広がっているのだ。
西には「西の湖」も見える。ほほう、これに太子も絶句したんやな。写真じゃ伝わらんが。

そして思った。
「正子に勝った！」と。

さすがに、この勾配は白州正子ばあさんにはきつかろう。
となれば、この絶景も見てはおるまい。ふははは、そこまで見てから石馬寺も批評せよ！
庭をディするのもよいが、石馬寺は、この神社とセットで参拝せなあかんで！
正子にとっては、謂われのない喧嘩が売られてる訳だが、寺といえばわれらも一家言あるぞよ。
近江を深く知る文筆家を倒した気分で、円飄と私空石は、意気揚々と帰路についた。

一仕事終えたると、足取りも軽くなる。ええ、単純ですとも。だから続く地獄の旅なのだ。
スピードを上げて下山していると（とはいえ中々の山道）、ある道案内を見つけた。

「北向き岩屋観音　1.9キロ」

「北向き」という言葉に強くひかれた。
なぜって、観音様はふつう北向きにはつくらない。
なぜなら、それはお釈迦様が亡くなったときの方角だからだ。
北枕とかいうやつよ。釈迦如来とセットで安置されることの多い観音菩薩だしな。

だから、あえてこの手のものは「北向き」と言葉を追加するのだ。
ただ、ものは考えようで、敢えての「北向き」だからこそ、霊力が強いとする寺も存在する。
（例えば、http://www.monk-forum.org/junreichi/477-2015-12）
ま、それにしても、正子を倒して、我らの気分も高揚している。

いやしかし、それにしても、相当の行軍のあとに、さらに1.9キロの追加とな？
たかがなのか、されどなのか？ここは迷いどころである。
見上げると、雲行きも悪くなってきて、小雨もパラついてきた。
うーむ、夏の箕面の雨天ハイキング（軽く遭難）が頭をよぎった。

仏友の光の坊は、負傷兵のなりで下山を強いられたではなかったか。
しかも、下りの方が実はしんどい。山をなめたらアカンのだよ。

「石馬寺は0.9キロ」

…う、うむ。大人の分別がかろうじて勝り、われらは来た道を引き返した。

降りる先にあった、六所神社も、緑に包まれた古社の味わいがしみた。
大人の分別がもたらしたお土産であろうか。

　

石馬寺をあとにして、帰りのバス停に戻ると、不気味な視線を感じた。
田んぼに立つ人影。いや…。

マネキンも寒かろう。服を着せてあげようという愛情が、恐ろしくシュールな光景を現出させている。
今は冬だが、夏はＴシャツに衣替えするのであろうか？…もしそうならば、MONK衆は夏に戻らねばなるまい。

バスを経て電車の中。心地よい睡魔に襲われながら、われらは「地獄巡り～近江編～」から無事帰還した。
円飄がスマホで計測していた数値によると、こうある：

31日　16キロ　３時間５４分
01日　20キロ　４時間５０分

われらの歩行距離である。別に山を縦走している訳ではない。
ただ、「普通に」寺巡りをしているだけのことである。
相変わらずの酔狂よのうと、口元に笑みが走る。へうげておるのう。
これぞ45を越えたMONK衆。大人の遊びであろう。まぁ、知らんけど。

そしてこれは後日談。

あれから白州正子を読み返してみた。
すると、彼女も結構乙な山寺巡りをしているのだ。しかも一人で！
さすがはばあさん。こんな文章もあった。

「日は暮れてくるし、お腹はすくし、寒くなるし、あんなに心細い思いはしたことがない」

石馬寺から先の雨宮龍神社に行き、さらに南西に進むと、繖山（きぬがさやま）に出る。
ここに観音正寺や桑実寺があるのだが、観音正寺なんて、麓から1200もの石段が出迎える。
それを、夕暮れにおなご（多分ばばあになる前）1人で登ったのだから、驚がくの心意気である！

「あんたたち、まだまだ青いわね。」

明治女の高笑いが聞こえた気がした。
うぐぐぐぐぐ…。降参しました、正子のばあさま。

正子が生きておられたら、あの戦慄のマネキンのことも書き綴ってほしい。
そしてこうして、2018年のMONKの「地獄開き」が粛々と開かれたのであった。

了。